Shankha

শঙ্খ

মায়ানমার সীমান্তের দুর্গম মদক পাহাড়ে শঙ্খ নদীর উৎপত্তি। উত্তরে আরাকান পর্বত থেকে এর ভৌগোলিক অবস্থান ২১.১৩ ডিগ্রি উত্তর ও ৯২.৩৭ ডিগ্রি পূর্বে। নদীটির দৈর্ঘ্য ২৯৪ কিলোমিটার, গড় প্রস্থ ১১৯ মিটার। কর্নফুলীর পর এটি চট্টগ্রাম বিভাগের দ্বিতীয় বৃহত্তম নদী। শঙ্খ নদী অনেক উঁচু উঁচু দুর্গম পাহাড়, গহিন বনাঞ্চল ও অসংখ্য পাহাড়ি জনপদ হয়ে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে চট্টগ্রাম জেলার সীমানা ঘেঁষে প্রবাহিত হয়ে মিশেছে বঙ্গোপসাগরে। পাহাড়ি এলাকার প্রকৃতি অনুযায়ী অসংখ্য ছোটবড় ঝর্ণা থেকে সৃষ্টি হওয়া ছোট ছোট পাহাড়ি নদী বা ছড়া এসে মিশেছে শঙ্খ নদীতে। এর মধ্যে থানচি উপজেলার দুলুছড়ি, পানছড়ি, লিক্রে, ছোট মদক, বড় মদক, সিংকাফা, থানচি ও রুমা উপজেলার রেমাক্রি ছড়া, তিন্দু, পরদা, সোনাখাল, চেমাছড়া, পানতলা ছড়া, রুমা খাল, পলি ছড়া, মুরুগু ছড়া, রোয়াংছড়ি উপজেলার ঘেরাও ছড়া, পালং ছড়া, বেতছড়া, তারাছা ছড়া, বান্দরবান সদরের পাইন ছড়া, সুয়ালক ছড়া এবং বান্দরবান-চন্দনাইশ সীমান্তের দুপাছড়ি অন্যতম।

সম্ভবত ১৮৬০ সালে চট্টগ্রাম ও পার্বত্য চট্টগ্রাম গেজেটিয়ার প্রকাশকালে ব্রিটিশ শাসকেরা ইংরেজীতে একে ’সাঙ্গু’ নদী হিসেবে চিহ্নিত করেন। তবে স্থানীয় মারমা জনগোষ্ঠীর মানুষ তাদের ভাষায় শঙ্খ নদীটিকে ‘রিগ্রাই খিয়াং’  অর্থাৎ ’স্বচ্ছ নদী’ নামে আদিকাল থেকে ডেকে আসছেন। বান্দরবানের শঙ্খ-তীরবর্তী লোকজনের ৯০% মারমা। জীবন-জীবিকাসহ দৈনন্দিন কাজে এরা নদীটির ওপর নির্ভরশীল। নদী অববাহিকায় প্রচুর পলি জমে পাহাড়ি ঢলে। আখ, ধান, ডাল, শাক–সবজি, বেগুন, বাদামের বাম্পার ফলন। চিতল, তেলাপিয়া, চেলা, চেবলি, চাটকিনি, গুরামুইক্কা, মহাশোল, পাবদা, চিরিং, বাইম, জাত পুটি, ফান্ডা, বোয়াল, বাটা, ফান্ডা বাটা, বামশ, বেলিটুরা, কেচকি, কানকিলা, কাটা চান্দা, কই বান্দি, মৃগেল, বাইলা, গুইল্লা, ছোঁয়া চিংড়ি, গলদা চিখড়ি গুচি বাইম, ঘারুয়া বাচ্চা, কুচিয়া, আইড়, শাল বাইম, কই, দেশি মাগুর, টাকি, ঘনিয়া, চিংড়ি, জায়ান্ট গলদা চিংড়ি, রুই, ভেদা ও কাতলাসহ ৩৯টি প্রজাতির মাছ পাওয়া যেত। মাঝে মাঝে বড় বড় কোরাল মাছ।

চার দশক আগেও শঙ্খ নদীর দুপাশে ছিলো প্রচুর ঘন প্রাকৃতিক বনাঞ্চল। এর মধ্যে নাম না জানা কয়েক ধরণের অসংখ্য বড় বড় গাছপালা এবং বাঁশ ও বেতের নিবিড় ঘন বন ছিলো অন্যতম। এই বনে বড় বড় হাতি, বাঘ, কালো ও লালচে ভালুক, বন্য শুকর, সাম্বার হরিণ, দেশি লাল হরিণ, জংলি গয়াল, বন মোরগ, মথুরা, ময়ুর, হনুমান, উল্লুক, কয়েক প্রজাতির বানর, কয়েক ধরনের বন বেড়াল, অজগর সাপসহ প্রচুর পরিমাণ বন্য প্রাণী ছিলো। গত এক দশকে নির্বিচারে জঙ্গলের গাছ কাটা, বনায়নের নামে অপরিকল্পিত ভাবে সেগুন বাগান তৈরী, পাহাড়ি ছড়ার পাথর উত্তোলন, রাস্তা তৈরীর জন্য ছড়ার মুখ বন্ধ করার কারণে শঙ্খ এখন হুমকির মুখে। প্রাকৃতিক জঙ্গল কেটে ফেলার কারণে নদী তীরবর্তী পাহাড়ের মাটি ক্ষয় বৃদ্ধি পেয়ে নদীর নাব্যতা ও পানি প্রবাহের ক্ষমতা হ্রাস পেয়েছে অনেকখানি। এর ফলে বর্ষা মৌসুমে অল্প বৃষ্টিতেই হচ্ছে ফ্ল্যাশ ফ্লাড।

Shankha

The Shankha River originates in the remote Modak hills near the Myanmar border, with its geographical coordinates at 21.13° N and 92.37° E, north of the Arakan Mountains. Stretching 294 kilometers in length and with an average width of 119 meters, it is the second-largest river in the Chittagong Division after the Karnaphuli River. Flowing through towering hills, dense forests, and numerous hilly settlements, the Shankha River traverses the border of Chittagong district before emptying into the Bay of Bengal. Numerous small streams and waterfalls in the hilly region, including Dulu Chara, Panshi Chara, Likri, Chhota Modak, Bara Modak, Sinkafa, Remakri Chara, Tindu, Porda, Sonakhal, Chema Chara, Panta Chara, Ruma Khal, Poli Chara, Murugu Chara, Ghera Chara, Palong Chara, Bet Chara, Taracha Chara, Pine Chara, Sualak Chara, and Dupa Chara, among others, contribute to the Shankha River.

In 1860, during the publication of the Chittagong and Hill Tracts Gazetteer, British rulers identified the river as the ‘Sangu’ River in English. However, the local Marma community has always referred to it as ‘Rigrai Khyang,’ meaning ‘clear river,’ in their language. Ninety percent of the population living along the Shankha River in Bandarban are Marma, relying on the river for their daily livelihoods. The river basin accumulates significant silt during mountain floods, supporting the cultivation of sugarcane, rice, pulses, vegetables, eggplant, and peanuts. The river was once home to 39 species of fish, including Chital, Tilapia, Chela, Chebli, Chatkini, Guramukha, Mahashol, Pabda, Chiring, Baim, Jat Puti, Fanda, Boal, Bata, Fanda Bata, Bamush, Beli Tura, Kachki, Kankila, Kata Chanda, Koi Bandi, Mrigal, Baila, Guille, Chhoa Chingri, Golda Chikri, Guchi Baim, Gharua Baccha, Kuchia, Ayer, Shal Baim, Koi, Deshi Magur, Taki, Ghonia, Chingri, Giant Golda Chingri, Rui, Veda, and Katla. Occasionally, large Coral fish could also be found.

Four decades ago, the banks of the Shankha River were covered with dense natural forests, including many large, unnamed trees, bamboo, and rattan. These forests were home to elephants, tigers, black and reddish bears, wild boars, sambar deer, native red deer, wild gayal, jungle fowl, pheasants, peacocks, langurs, gibbons, several species of monkeys, various types of wild cats, and pythons. However, in the past decade, indiscriminate deforestation, unplanned teak plantation, extraction of stones from mountain streams, and road construction blocking the mouths of streams have posed significant threats to the Shankha River. The destruction of natural forests has increased soil erosion along the riverbanks, reducing the river’s navigability and water flow capacity. Consequently, even minimal rainfall during the monsoon season now causes flash floods.