Lohalia

লোহালিয়া

লোহালিয়া নদী বরিশাল জেলার বাকেরগঞ্জ উপজেলার দুর্গাপাশা ইউনিয়নে প্রবহমান তেঁতুলিয়া (বরিশাল) নদী হতে উৎপন্ন হয়ে পটুয়াখালী জেলার গলাচিপা উপজেলার চালিতাবুনিয়া ইউনিয়ন পর্যন্ত প্রবাহিত হয়ে রাবনাবাদ নদীতে পতিত হয়েছে। এ নদীতে সারাবছর পানি প্রবাহিত হয় এবং ছোটবড় নৌযান চলাচল করে। বর্ষার সময় প্রবাহের মাত্রা বৃদ্ধি পাওয়ায় নদীর অববাহিকা বন্যার পানিতে প্লাবিত হয়। উজানের তুলনায় এ নদীর ভাটির প্রশস্ততা অনেক বেশি। নদীটির  দৈর্ঘ্য প্রায় ৯৩ কিলোমিটার ও গড় প্রস্থ ৩২৫ মিটার। লোহালিয়া নদীর সাথে বঙ্গপসাগরের সাথে সরাসরি যোগাযোগ আছে।

ঐতিহাসিকভাবে লোহালিয়া নদী স্থানীয় জনপদের জীবন ও জীবিকার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। কৃষি জমিতে সেচ সহ গৃহস্থালির কাজের জন্য তীরবর্তী জনপদের মানুষজন নদীর পানি ব্যবহার করে। শত শত বছর ধরে লোহালিয়া নদী পথে নৌকায় করে পণ্য পরিবহন ও যাত্রী চলাচল করতো। এছাড়া নদী থেকে মাছ ধরে তীরের মানুষ জীবিকা নির্বাহ করত। নদীর তীরে অসংখ্য ছোট ছোট মন্দির ও তীর্থ স্থান ছিল যেখানে সনাতন ধর্মাবলম্বী বহু মানুষের সমাগম হত। বর্তমানে অবশ্য বনাঞ্চল ধ্বংস করার কারণে ও পলি পড়ে নদীর নাব্যতা অনেকটাই কমে গেছে এবং নদীর বুকে অনেক জায়গায় চর জেগে উঠেছে। বিশেষত নদীর পূর্ব পাড়ে (লোহালিয়া ইউনিয়ন অংশে) চর পড়ে প্রকৃতিকভাবে সৃষ্টি হয়েছে বিশাল এক বনভূমি। স্থানীয়দের কাছে এটি ছৌলা বাগান হিসেবেই পরিচিত। স্যাটেলাইট ইমেজ বিশ্লেষণ করে দেখা যায়, ২০১৪ সালের পর থেকেই ধাপে ধাপে এই বাগানটি প্রাকৃতিকভাবে সৃষ্টি হয়েছে। এক দশক আগে লোহালিয়া নদীর কাঠপট্টি এলাকায় নদীর প্রশস্ততা ছিল ৪২৫ মিটার। তবে বর্তমানে সেখানে নদীর প্রশস্ততা কমে হয়েছে ১৫৩ মিটার। বাকি ২৭২ মিটার এলাকায় চর পড়ে প্রাকৃতিক বনভূমি সৃষ্টি হয়েছে। একইভাবে লোহালিয়া ইউনিয়নের পশ্চিম ও দক্ষিণ পাশ ঘেঁষে প্রায় সাড়ে ৬ কিলোমিটার দীর্ঘ এই বনভূমিটি লোহালিয়া নদীর চরেই সৃষ্টি হয়েছে। বর্তমানে পুরো এই ছৌলা বাগানের আয়তন ১.৬ বর্গ কিলোমিটার।

নদীর তীরে পটুয়াখালী পৌরসভা, গলাচিপা পৌরসভা, মুরাদিয়া হাট, বগা বাজার, ধরন্দি হাট, কলাগাছিয়া হাট, লাউকাঠি হাট, বাছের বাজার, গলাচিপা হাট ও পটুয়াখালী বন্দর অবস্থিত। শত বছর আগে এই নদীকে কেন্দ্র করেই গড়ে ওঠে পটুয়াখালী শহর। তবে কালের বিবর্তনে নদী ছোট হয়েছে। পটুয়াখালী শহরের বিখ্যাত ‘পুরান বাজার’ অবস্থিত এই লোহালিয়া নদীর তীরে। শহরের ভেতরে অবস্থিত হওয়ায় প্রতিদিন বিকেলে শত শত মানুষের বিনোদনের স্থান হয়ে উঠেছে নদীটি।

Lohalia

The Lohalia River originates from the Tentulia River in the Durgapasha Union of Bakerganj Upazila, Barisal district, and flows through to the Chalitabunia Union of Galachipa Upazila, Patuakhali district, where it merges with the Rabnabad River. The river is navigable year-round by small and medium-sized vessels. During the rainy season, the river’s flow increases significantly, causing flooding in its basin. The river’s width increases towards its lower course compared to the upper reaches. The Lohalia River is approximately 93 kilometers long and has an average width of 325 meters. It has a direct connection to the Bay of Bengal.

Historically, the Lohalia River has been vital for the livelihoods of the local population. The river water is used for irrigation and household purposes by the people living along its banks. For hundreds of years, goods and passengers were transported by boat along the river, and fishing provided a livelihood for the riverine communities. Numerous small temples and pilgrimage sites were located along the riverbanks, attracting many followers of Sanatan Dharma. However, due to deforestation and siltation, the river’s navigability has decreased significantly, and many areas of the river now have sandbanks. Particularly on the eastern bank (Lohalia Union side), a large natural forest has formed on the emerging sandbanks, known locally as “Chhola Bagan.” Satellite image analysis shows that this forest has been developing gradually since 2014. A decade ago, the river’s width at the Kathpatti area of the Lohalia River was 425 meters. Currently, the width has reduced to 153 meters, with the remaining 272 meters becoming a natural forest. Similarly, a forest stretching approximately 6.5 kilometers along the western and southern edges of Lohalia Union has formed on the sandbanks. The total area of this Chhola Bagan forest is now 1.6 square kilometers.

The banks of the Lohalia River host several significant locations, including Patuakhali Municipality, Galachipa Municipality, Muradia Hat, Baga Bazaar, Dharandi Hat, Kalagachia Hat, Laukathi Hat, Bacher Bazaar, Galachipa Hat, and Patuakhali Port. Patuakhali town developed around this river over a century ago. However, over time, the river has narrowed. The famous ‘Puran Bazaar’ of Patuakhali town is situated along the Lohalia River. The river, running through the heart of the city, has become a popular recreational spot for hundreds of people every evening.