Surma

সুরমা

সুরমা নদীর উৎপত্তি বরাক নদী থেকে। মণিপুর পাহাড়ে ‘মাও সংসাং’ হতে উৎপন্ন হয়ে বরাক নদী আসামের কাছাড় জেলার অমলসিদ-এর কাছে বাংলাদেশের বদরপুরে প্রবেশ করার সময় সুরমা ও কুশিয়ারা নদীতে বিভক্ত হয়েছে এবং সিলেট, সুনামগঞ্জ, নেত্রকোনা, কিশোরগঞ্জ এর উপর দিয়ে প্রবাহিত হয়েছে। কিশোরগঞ্জ জেলার ভৈরববাজারের কাছে এই দুটি নদী পুনরায় মিলিত হয়ে মেঘনা নদী গঠন করেছে এবং পরিশেষে বঙ্গোপসাগরে পতিত হয়েছে। অমলসিদের ত্রিবেনী থেকে দিলালপুরে মেঘনায় পতিত হওয়া পর্যন্ত সুরমা পাড়ি দিয়েছে প্রায় ৩৫৫ কিলোমিটার পথ। নদীর গড় প্রস্থ ১১১ মিটার। অমলসিদ থেকে ছাতক পর্যন্ত নদীর সীমানা ও দৈর্ঘ্য ১৬৪ কিলোমিটার। এই অংশে কয়েকটি বড় বড় বক্রখাত ছিল। ১৯৫৪-৭০ সালের মধ্যে সেগুলো কেটে সোজা করায় দৈর্ঘ্য হ্রাস পেয়েছে। এখানে নদী গড়ে ৭২ মিটার প্রশস্ত এবং ৮.৬ মিটার গভীর। বরাকের জলের ৪০ শতাংশ এতে প্রবাহিত হলেও সুরমাই বরাকের মুল প্রবাহরূপে চিহ্নিত। বর্ষা মৌসুমে সুরমা বন্যাপ্রবণ। এ সময়ে নদীতে গড় পানি অপসারণের পরিমাণ ৩০,০০০ কিউসেক। ১৯৫০ থেকে ১৯৫৮ সালের মধ্যে সর্বোচ্চ এবং সর্বনিম্ন অপসারণ রেকর্ড করা হয়েছে ৫৩.০০৮ কিউসেক (১৫ অগাস্ট ১৯৫৮) এবং ৪৮৭ কিউসেক (২১ মার্চ ১৯৫৪)।

জনশ্রুতি অনুযায়ী, রাজা ক্ষেত্রপালের স্ত্রী সুরম্যা-র নাম থেকেই এ নদীর নাম সুরমা। আগে এর নাম ছিলো বড়-বকরো বা বরবক্র নদী। এই বরবক্রের নিদর্শন আছে প্রাচীন বাংলা সাহিত্য ও শাস্ত্রে। প্রাচীন সংগ্রহ গ্রন্থ ‘তীর্থ চিন্তামণি’তে আছে বরবক্রের বা বারাক নদীর উল্লেখযোগ্য বর্ণনা। অমরকোষ অভিধানে বর্ণিত ‘শরাবতী’ কে অনেকেই সিলেটের সুরমা হিসেবে জানেন। এসব নদীর পানি হিন্দু সম্প্রদায়ের কাছে ছিল পবিত্র। মরক্কোর অধিবাসী শেখ আব্দুল্লাহ্ মোহাম্মদ ইবনে বতুতা হযরত শাহজালাল (র:) সাথে দেখা করতে ১৩৪৬ খ্রিস্টাব্দে সিলেট আসেন জলপথে ‘নহরে আজরক’-এর উপর দিয়ে। আরবী আজরক শব্দের অর্থ নীল রং আর নহরে আজরক অর্থ নীল রঙের নদী। এই নীল পানির নদীই আজকের সুরমা।

সুরমা নদীর উপরে বৃটিশ আমলে নির্মিত লোহার তৈরি ধনুক আকারের ক্বীন ব্রিজ হচ্ছে সিলেট নগরীর প্রবেশ দ্বার। সিলেটে সুরমার তীরে রয়েছে বড়লাট নর্থব্রুককে অভ্যর্থনা জানাতে নির্মিত চাঁদনীঘাটের প্রাচীন সিঁড়ি। চাঁদনীঘাট ও ক্বীন ব্রিজের পাশেই শোভা পাচ্ছে আলী আমজাদের ঘড়িঘর। পৃথ্বিমপাশার বিখ্যাত জমিদার আলী আমজাদ দিল্লীর চাদঁনীচকে শাহজাদী জাহানারার স্থাপিত ঘড়িঘর দেখে মুগ্ধ হন। তিনিও ইচ্ছা পুরণ করেন চাদঁনীচকে দেখা ঘড়িঘরের অনুকরণে সুরমা নদীর তীরে চাদঁনী ঘাটের কাছে একটি ঘড়িঘর তৈরী করে। সবার নিকট যা ‘আলী আমজাদের ঘড়ি’ বলে পরিচিত। সুরমা তীরে আরও আছে অসামান্য সব গানের কারিগর হাছন রাজার বাড়ি ও জাদুঘর।

অতীতে কৃষিই ছিল সুরমা তীরবর্তী জনগোষ্ঠীর প্রধান জীবিকা। হস্ত-কারুশিল্পের পাশাপাশি লৌহ আর জাহাজ নির্মাণ শিল্পেরও প্রভাবও ছিলো সুরমা পাড়ে। আরো ছিলো প্রচুর হাতি। তাই হাতির দাঁতের পাটি পাওয়া যেতো সুরমা পাড়ে। চুলের মতো চিকন বেত তৈরি করে পাটি বোনা ছাড়াও হাতির দাঁত থেকে তৈরি হত পাখা, চুড়ি, চিরুনি এবং খড়ম, লাঠি, দাবা ও পাশা খেলার গুটি। মুর্তা নামে এক প্রকার জংলী বৃক্ষ থেকে বিশেষ পদ্ধতিতে বেত সংগ্রহ করে বোনা নকশী শীতল পাটি এবং বাঁশ-বেতের আসবাবও এই সুরমা পাড়ের ঐহিত্যময় গৌরব। সুরমা পাড়ের জঙ্গলে জন্মানো জালিবেত দিয়ে তৈরি হতো আসবাবপত্র।

Surma

The Surma River originates from the Barak River, which begins in the Manipur Hills at ‘Mao Songsang.’ As the Barak River enters Bangladesh at Amalshid near Badarpur in Assam’s Cachar district, it splits into the Surma and Kushiyara rivers. The Surma flows through Sylhet, Sunamganj, Netrokona, and Kishoreganj, reuniting with the Kushiyara near Bhairab Bazar in Kishoreganj district to form the Meghna River, which eventually empties into the Bay of Bengal. The Surma travels approximately 355 kilometers from the Tribeni at Amalshid to its confluence with the Meghna at Dilalpur. The river’s average width is 111 meters. From Amalshid to Chhatak, the river stretches 164 kilometers, with an average width of 72 meters and a depth of 8.6 meters. The Surma River, carrying 40% of the Barak’s water, is considered the main channel of the Barak. During the monsoon season, the river is prone to flooding, with an average water discharge of 30,000 cusecs. The highest and lowest recorded discharges between 1950 and 1958 were 53,008 cusecs (August 15, 1958) and 487 cusecs (March 21, 1954), respectively.

According to folklore, the river is named after Surmya, the wife of King Kshetrapal. Previously, it was known as the Bor-Bakra or Barbakra River, referenced in ancient Bengali literature and scriptures. The ancient text “Tirtha Chintamani” mentions the Bor-Bakra or Barak River. Many believe that the ‘Sharavati’ river mentioned in the Amarkosha dictionary refers to the Surma in Sylhet. The river’s water was considered sacred by the Hindu community. In 1346, the Moroccan traveler Sheikh Abdullah Muhammad Ibn Battuta visited Sylhet via the ‘Nahr-e-Azrakh’ to meet Hazrat Shah Jalal (R.A.). The Arabic term ‘Azrakh’ means blue, referring to the blue waters of the Surma.

The iron arch-shaped Kean Bridge, built during the British era, serves as the gateway to Sylhet city, spanning the Surma River. On the riverbanks in Sylhet, the ancient Chandni Ghat steps, built to welcome Viceroy Lord Northbrook, still stand. Adjacent to Chandni Ghat and Kean Bridge is Ali Amjad’s Clock, built by the renowned zamindar of Prithimpasha, Ali Amjad, inspired by the clock tower in Delhi’s Chandni Chowk. The clock tower, known locally as ‘Ali Amjad’s Clock,’ is a prominent landmark. Also located along the Surma’s banks are the house and museum of the legendary folk artist Hasan Raja.

Historically, agriculture was the primary livelihood for communities along the Surma. Besides agriculture, the region also had thriving handicrafts, ironworks, and shipbuilding industries. The area was known for its abundance of elephants, leading to the production of ivory items such as fans, bracelets, combs, sandals, walking sticks, chess pieces, and dice. The fine cane mats made from elephant grass and the intricately woven furniture from jungle cane known as Jali Bet, along with bamboo and cane furniture, are part of the Surma region’s rich heritage.

The Surma River, originating from the Barak River, begins its journey in the Manipur Hills at ‘Mao Songsang.’ The Barak River enters Bangladesh at Amalshid near Badarpur in Assam’s Cachar district, splitting into the Surma and Kushiyara rivers. The Surma flows through Sylhet, Sunamganj, Netrokona, and Kishoreganj before reuniting with the Kushiyara near Bhairab Bazar in Kishoreganj district to form the Meghna River, which eventually empties into the Bay of Bengal. The Surma covers approximately 355 kilometers from the Tribeni at Amalshid to its confluence with the Meghna at Dilalpur, with an average width of 111 meters. From Amalshid to Chhatak, the river stretches 164 kilometers, with an average width of 72 meters and a depth of 8.6 meters. Despite carrying 40% of the Barak’s water, the Surma is considered the main channel of the Barak. During the monsoon season, the river is prone to flooding, with an average discharge of 30,000 cusecs. The highest and lowest recorded discharges between 1950 and 1958 were 53,008 cusecs (August 15, 1958) and 487 cusecs (March 21, 1954), respectively.

According to folklore, the river is named after Surmya, the wife of King Kshetrapal. Previously known as the Bor-Bakra or Barbakra River, it is referenced in ancient Bengali literature and scriptures. The ancient text “Tirtha Chintamani” mentions the Bor-Bakra or Barak River. Many believe that the ‘Sharavati’ river mentioned in the Amarkosha dictionary refers to the Surma in Sylhet. The river’s water was considered sacred by the Hindu community. In 1346, the Moroccan traveler Sheikh Abdullah Muhammad Ibn Battuta visited Sylhet via the ‘Nahr-e-Azrakh’ to meet Hazrat Shah Jalal (R.A.). The Arabic term ‘Azrakh’ means blue, referring to the blue waters of the Surma.

The iconic Kean Bridge, an iron arch structure built during the British era, serves as the gateway to Sylhet city, spanning the Surma River. On the riverbanks in Sylhet, the ancient Chandni Ghat steps, built to welcome Viceroy Lord Northbrook, still stand. Adjacent to Chandni Ghat and Kean Bridge is Ali Amjad’s Clock, built by the renowned zamindar of Prithimpasha, Ali Amjad, inspired by the clock tower in Delhi’s Chandni Chowk. The clock tower, known locally as ‘Ali Amjad’s Clock,’ is a prominent landmark. Also located along the Surma’s banks are the house and museum of the legendary folk artist Hasan Raja.

Historically, agriculture was the primary livelihood for communities along the Surma. Besides agriculture, the region also had thriving handicrafts, ironworks, and shipbuilding industries. The area was known for its abundance of elephants, leading to the production of ivory items such as fans, bracelets, combs, sandals, walking sticks, chess pieces, and dice. The fine cane mats made from elephant grass and the intricately woven furniture from jungle cane known as Jali Bet, along with bamboo and cane furniture, are part of the Surma region’s rich heritage.