Titas

তিতাস

তিতাস নদী ভারতের ত্রিপুরা রাজ্যের পার্বত্য অঞ্চল থেকে উৎপন্ন হয়ে আগরতলার কাছ দিয়ে পশ্চিমে প্রবাহিত হওয়ার পর আখাউড়া দিয়ে বাংলাদেশে প্রবেশ করে আশুগঞ্জের দক্ষিণে মেঘনায় পড়েছে। ত্রিপুরায় বাংলা ভাষায় তিতাসকে ‘হাওড়া’ নদী বলা হয় এবং স্থানীয় ককবরক (ত্রিপুরী) ভাষায় ‘সাঈদ্রা’ নদী বলা হয়। নদীটির দৈর্ঘ্য প্রায় ৯৮ কিমি। মেঘনার একটি শাখানদীর নামও তিতাস। এটি চাতলাপুরে মেঘনা থেকে বেরিয়ে গিয়ে নবীনগরে আবার মেঘনায় পড়েছে।

তিতাস নদীর তীরে বসবাসরত জেলে সম্প্রদায় ও তাদের জীবন-সংগ্রামকে কেন্দ্র করে ‘তিতাস একটি নদীর নাম’ শিরোনামে অত্যন্ত জনপ্রিয় একটি উপন্যাস রচনা করেছেন বিখ্যাত ঔপন্যাসিক অদ্বৈত মল্লবর্মণ। ১৯৭৩ সালে বিখ্যাত চলচ্চিত্র পরিচালক ঋত্মিক ঘটক ‘তিতাস একটি নদীর নাম’ উপন্যাসটিকে চলচ্চিত্র রূপ দেন। তিতাসের আবহকে ঘিরে রচিত হয়েছে কবি আল মাহমুদের একাধিক কবিতা ও গল্প-উপন্যাস।

মনসা পূজা উপলক্ষে ভাদ্র মাসের প্রথম তারিখে তিতাস নদীতে শত বছর যাবত ঐতিহ্যবাহী নৌকা বাইচ অনুষ্ঠিত হয়ে আসছে। এ অনুষ্ঠানটির প্রাচীনতা সম্পর্কে ত্রিপুরা জেলা গেজেটীয়ার থেকে জানা যায় যে, ১৯০৮ সালে অনুষ্ঠিত নৌকা বাইচ ছিল একটি ঐতিহাসিক প্রতিযোগিতা। ঐ প্রতিযোগিতায় আখাউড়া, আশুগঞ্জ, চান্দুরা এবং কুটির ইংরেজ পাট ব্যবসায়ীরা বহু সোনার মেডেল দিয়ে নৌকা বাইচ প্রতিযোগীদের পুরষ্কৃত করেছিলেন। তাছাড়া কুমিল্লা জেলা গেজেটীয়ার থেকে বৃটিশ শাসনামলে নৌকা বাইচ সর্ম্পকে ব্রাহ্মণবাড়িয়ার তৎকালীন মহকুমা প্রশাসক মি: ওয়ারস এর রিপোর্টে উল্লেখ আছে।

তিতাস নদীর উপকূলে প্রাপ্ত গ্যাসক্ষেত্রটি তিতাস গ্যাসক্ষেত্র নামে পরিচিত। এটি বাংলাদেশের বৃহত্তম গ্যাসক্ষেত্রগুলির মধ্যে অন্যতম। গুরুত্বপূর্ণ গ্যাস উৎপাদনকারী ক্ষেত্র হিসেবে ব্রাহ্মণবাড়িয়া জেলায় অবস্থিত এই গ্যাসক্ষেত্রটি ১৯৬২ সালে পাকিস্তান শেল অয়েল কোম্পানি আবিষ্কার করেছিল। পেট্রোবাংলার থেকে প্রাপ্ত তথ্যানুসারে তিতাস গ্যাস ক্ষেত্রের মোট উত্তোলনযোগ্য গ্যাসের পরিমাণ ৭,৫৮২ বিলিয়ন ঘনফুট (বিসিএফ)। ১৯৬৮ সালে তিতাস গ্যাস ক্ষেত্র থেকে বাণিজ্যিকভাবে গ্যাস উৎপাদন শুরু করা হয়।

তিতাস নদীকে ঘিরে এক সময় সমৃদ্ধ ছিল ব্রাহ্মণবাড়িয়ার ব্যবসা-বাণিজ্য, কৃষিসহ এলাকার অর্থনীতি। এ নদীতে বড় বড় জাহাজ, লঞ্চ, স্টিমার ও নৌকায় করে এ অঞ্চলের মানুষের চলাচলসহ ব্যবসা-বাণিজ্য পরিচালিত হতো। কালের বিবর্তনে সেই তিতাস নদী সরু খালে পরিণত হয়েছে। ইতিমধ্যে নদীর বেশিরভাগ অংশেই পলি জমে ও চর পড়ে ভরাট হয়ে গেছে। নৌচলাচল ব্যাহত হওয়ার পাশাপাশি নদীকে ঘিরে জীবিকা নির্বাহী মৎস্যজীবী মালো সম্প্রদায় বিপাকে পড়েছে। নদী শুকিয়ে যাওয়ায় আগের মতো মাছ পাওয়া যায় না। মালো সম্প্রদায়ের বেশিরভাগ মানুষ তাই পেশা পরিবর্তন করতে বাধ্য হয়েছে।

Titas

The Titas River originates in the hilly region of Tripura, India, flows westward near Agartala, and enters Bangladesh through Akhaura, finally merging with the Meghna River south of Ashuganj. In Tripura, the Titas river is known as the ‘Haora’ River in Bengali and ‘Saidra’ River in the local Kokborok (Tripuri) language. The river is approximately 98 kilometers long. There is also a distributary of the Meghna named Titas, which branches off from the Meghna at Chatlapur and rejoins it at Nabinagar.

The lives and struggles of the fishing communities residing along the banks of the Titas River are the focus of the highly acclaimed novel “Titas Ekti Nadir Naam” by renowned author Advaita Mallabarman. In 1973, the famous filmmaker Ritwik Ghatak adapted this novel into a film of the same name. The ambiance of the Titas has inspired several poems, stories, and novels by poet Al Mahmud.

For over a century, a traditional boat race has been held on the Titas River on the first day of the Bengali month of Bhadra to celebrate the Manasa Puja. According to the Tripura District Gazetteer, a historic boat race took place in 1908. During this event, English jute traders from Akhaura, Ashuganj, Chandura, and Kutir awarded many gold medals to the participants. The Comilla District Gazetteer mentions reports from the British era by the then-sub-divisional officer of Brahmanbaria, Mr. Warres, detailing the boat races.

The Titas Gas Field, located along the riverbank, is one of Bangladesh’s largest gas fields. Discovered in 1962 by the Pakistan Shell Oil Company, it is an important gas-producing area in Brahmanbaria district. According to Petrobangla, the total recoverable gas reserves of the Titas Gas Field are approximately 7,582 billion cubic feet (BCF). Commercial gas production from this field began in 1968.

The Titas River once played a crucial role in the economy of Brahmanbaria, supporting trade, agriculture, and business. Large ships, launches, steamers, and boats used to navigate the river, facilitating commerce and transportation for the local population. However, over time, the Titas River has narrowed and turned into a small channel due to siltation and the formation of shoals. This has hindered navigation and adversely affected the livelihood of the Malo fishing community. With the river drying up, fish are no longer abundant, forcing many in the Malo community to change their profession.

The Titas River has also played a significant role in the region’s cultural heritage. The fishing communities along its banks have unique traditions and practices that have been passed down through generations. The river has been a source of inspiration for many literary works, capturing the essence of life along its banks and the struggles faced by those who depend on it.

The decline of the Titas River has had a profound impact on the local economy and way of life. Efforts to restore the river and improve its navigability are crucial for reviving the livelihoods of the fishing communities and ensuring the sustainability of the region’s economy.